唐代，明月湾已闻名遐迩，大诗人白居易、皮日休、陆龟蒙、刘长卿等，都曾到此，留下了赞美明月湾的诗作。南宋金兵南侵，大批高官贵族到西山隐居，到明月湾定居的，有以写诗反对宋徽宗大办花石纲而闻名的谏官邓肃、抗金名将四川宣抚使吴璘的儿子吴挻等。明清两代，大批明月湾人加入了号称“钻天洞庭”的洞庭商帮，靠外出经商发家致富。清乾隆、嘉庆年间（距今约 250 年），明月湾达到了鼎盛，修建了大批精美的宅第，以及祠堂、石板街、河埠、码头等公用建筑。这些宅第和祠堂，有精致典雅的砖雕、木雕、石雕，建筑极富地方特色。

明月湾现存古村面积约 9 公顷 ，有常住居民一百余户、近四百人，多为靠种植花果、碧螺春茶和兼太湖捕捞、养殖为生的农民，姓氏以邓、秦、黄、吴为多，多为南宋退隐贵族繁衍的后裔。明月湾依山傍湖，三面群山环绕，终年葱绿苍翠，深藏不露，深得桃花源意境。村内设南北两条东西走向的主要街道，两街之间有多条横巷，纵横交叉，井然有序，俗称棋盘街。街面均以花岗岩条石铺设，下为沟渠，有“明湾石板街，雨后穿绣鞋”的民谚。街道两旁多明清建筑，高低错落，斑驳苍古。房前屋后，栽植四季花果，清代诗人沈德潜称之谓“人烟鸡犬在花林中”，清代诗人凌如焕称之谓“水抱青山山抱花，花光深处有人家。”

明月湾的历史遗存丰富多采。弯弯地伸入太湖的古码头，曾是村民走向外部世界的主要通道；高高的古樟树，如伞似盖，已逾千年历史，是古村的标志；明月寺是农村乡土信仰的实物例证；多处宗祠建筑，是古村多家姓氏和睦相处、世代传承的文化载体；敦伦堂、礼和堂、瞻瑞堂、裕耕堂、汉三房等多处明清宅第，是村民居住、生活的真实记录。正是这些历史文化遗存，组成了一幕幕水乡山村田园生活的生动场景。

2000 年西山镇被公布为江苏省历史文化名镇，开始对明月湾古村进行有计划的保护，并于 2003 年起对古村实施保护整治工程。 2005 年 6 月，明月湾被苏州市人民政府公布为苏州市首批控制保护古村落之一。在各级领导、专家和社会各界的关心和大力支持下，拆除了多幢明显不符合古村风貌的现代建筑，恢复了村口别具特色的生态丛林，又对多处古建筑进行了整修，于 2006 年5 月1 日 对外开放。

明月湾，这个太湖中生活着的千年古村，既没有古老集镇上繁华的商业街巷，也没有城市里精致的亭台楼阁；她土生土长，依然是江南水乡古老的淳朴山村；她能诉说千年奇遇，也能让您领略寻常百姓自己的故事！

历史资料：

春秋时为吴王游湖玩月之地；盛唐时系诗人寻胜探幽之处；南宋战乱期间则被士大夫选作避乱隐逸之所；明清直至民国，村民或耕或读，为商为贾，为江南著名富庶之乡。千百年来，古村历史相续、文化绵延，既得天地之造化，又经历朝历代规划建设，可谓天人合一之世外桃源。然而自清乾隆年间全面整治修缮迄今，又经二百三十余载，祠堂庙宇、古宅门第年久失修，或坍塌倾圮，或更新改筑，古村风貌日渐趋异，其保护工作为众所关注。

在苏州市、吴中区、太湖度假区等各级领导和社会各界的关心支持下，西山镇党委、政府视保护古村落历史遗存、传承水乡农耕文明为当务之急。自二○○三年秋开始，组织人力，投入巨资，实施抢救保护工程。重点修缮者有明月寺、黄氏宗祠、礼和堂、敦伦堂等；于原址重建者有邓氏宗祠、土地庙、更楼等，并先后拆除迁移村口多幢障碍建筑，恢复林木绿地。损者修，毁者建，经多年不懈努力，古村风貌次第再现，昔日容光重新焕发。期间，广大村民以此为己任，各尽所能，力促其成。